Al menos 19 personas murieron y más de medio centenar resultó herida por una explosión en el complejo de refinerías de Paraguaná, el principal de Venezuela y uno de los más grandes del mundo.
El saldo de víctimas fue confirmado por la gobernadora del estado Falcón, Stella Lugo, quien detalló que entre los fallecidos hay un niño de diez años.
A la explosión continuó un enorme incendio del que resultó una alta columna de humo negro visible en la distancia. Las autoridades, sin embargo, aseguran que no hay posibilidad de que se extienda.
La gobernadora indicó que "todavía existe mucho pánico en la población, la gente está muy asustada". "Se evacuaron las áreas que se tenían que evacuar, pero ya la situación, según me están diciendo los técnicos que están dentro de la refinería, está controlada", afirmó Lugo.
La explosión se produjo en concreto la zona de tanques de gas de la refinería Amuray, la mayor de las tres que forman el complejo, capaz de procesar alrededor de 645.000 barriles de petróleo diarios.
El complejo refinador de Parguaná es a su vez uno de los más grandes del mundo.
Fuga de gas
El ministro de Energía y Petróleo, Rafael Ramírez, culpó a "una fuga de gas" y la posterior acumulación como la causa del incidente, que se produjo a la 1:11 de la madrugada de este sábado (5:41 GMT)."Ese gas generó una nube que luego explotó y ha provocado incendios en al menos dos tanques de la refinería y en las áreas circundantes", explicó Ramírez en contacto con la televisión estatal.
"La onda explosiva fue de una magnitud importante, de manera que hay daños apreciables a alguna infraestructura y viviendas que estaban frente a la refinería", agregó.
Horas antes, a través de Twitter, el vicepresidente Elías Jaua indicó que "en Amuay, los daños son importantes". "Estamos desplegando aeroambulancias", anunció.
Jaua señaló: "El ministro Ramírez, el ministro de la Defensa y comandante de la Guardia Nacional Bolivariana están despegando hacia Punto Fijo (ciudad del estado Falcón)".
"Se están enviando refuerzos para la atención médica; la Fuerza Armada despliega patrullaje", indicó el funcionario.
¿Mal estado de refinerías?
En Venezuela, el país con las reservas de petróleo probadas más grandes del mundo, el estado de mantenimiento de las refinerías es una recurrente fuente de polémica entre oficialistas y expertos del sector afines a la oposición, apunta el corresponsal de BBC Mundo en Venezuela, Abraham Zamorano.
Estos expertos, generalmente antiguos directivos de la estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA), denuncian que la compañía no invierte lo suficiente en el mantenimiento de las instalaciones de refinado.
Esos técnicos discrepan del presidente Hugo Chávez, que destina buena parte de los recursos de la petrolera a financiar políticas sociales pues consideran que es urgente que se reinviertan en las instalaciones de la empresa.
Recientemente se generó cierta polémica en el país cuando se confirmó desde EE.UU. que Caracas se veía obligada a importar gasolina desde Washington para cumplir con su demanda interna, lo que los expertos también explicaron por la falta de inversiones en el mantenimiento de las instalaciones.
